一、輕忽失眠與健忘，竟可能是失智前兆？
70歲的林女士近來出現持續失眠、白天疲倦易怒、記憶力變差等症狀，起初家人以為只是老化現象，直到她常常忘記吃藥、重複問話，才警覺異常並就醫。經奇美醫院精神醫學部張鳳麟醫師進一步診察後，確診為「輕度認知功能障礙」，即失智症的早期警訊。
這樣的案例並非特例。許多長者在失智初期會以睡眠障礙、注意力不集中或情緒失控表現出來，容易被誤認為單純老化、憂鬱或焦慮，而錯失黃金治療時機。
二、睡眠是大腦的「清道夫」，慢波睡眠助清除毒蛋白
張醫師指出，深層睡眠（即慢波睡眠）期間，大腦會啟動「類淋巴系統」，負責清除可能導致失智的有害蛋白質，包括類澱粉蛋白與tau蛋白。睡不好，這些蛋白質會堆積，進一步造成腦部發炎與神經細胞退化，是阿茲海默症等失智疾病的主要成因之一。
這個「大腦清道夫系統」隨著年齡增長會逐漸衰退，加上肥胖、久坐、睡眠呼吸中止、三高、憂鬱等因素，會加速其功能下降。因此，良好睡眠品質是預防失智的核心關鍵。
三、別再誤會安眠藥：失眠本身比藥更傷腦
現今社會對安眠藥仍存有誤解。一名35歲科技業工程師，長期輪班造成嚴重失眠與自律神經失調，因擔心安眠藥會導致失智，改服保健品卻無明顯效果。最終仍須靠醫療介入改善狀況。
張醫師強調，儘管有研究顯示「長期大量使用特定安眠藥與認知退化可能有關」，但尚未建立直接因果關係。相較之下，慢性失眠本身與焦慮、憂鬱等共病才是真正與失智高度關聯的因子。切勿因迷思自行停藥，反而加重病情。
四、6週認知行為治療助恢復睡眠，降低失智風險
針對慢性失眠者，張醫師建議接受認知行為治療課程，透過睡眠衛教、行為調整、壓力管理等方式，重新建立良好的作息與睡眠結構，減少對藥物依賴。此類療程已證實能顯著改善睡眠品質與日間功能，對於預防失智具有長期效益。
五、光照法成輔助關鍵，改善情緒與認知退化
近期醫學研究亦發現，適當的「光照法」可同步改善睡眠節律與情緒穩定，對長者尤其有效。自然光或全光譜人工光源可協助大腦調節生理時鐘，刺激褪黑激素分泌，提升睡眠品質與白天專注力。
部分研究指出，長期接受晨間光照可降低阿茲海默症病患的黃昏症候群（黃昏時焦躁、迷失方向）發作頻率，甚至延緩認知退化速度。因此，規律曬太陽、保持日夜節律清晰，是簡單但有效的居家保健手段。
【結論】
失眠不是老化的必然現象，若合併出現記憶減退、情緒波動，應高度懷疑失智風險。透過醫學檢查與認知行為治療，有助於早期辨識與介入。同時，日常生活中維持良好睡眠、適當光照與規律生活，皆是預防失智、維持腦部健康的關鍵行動。
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