不是壓力、也不是年紀大：原來失眠才是真正的失智警訊！

一、失眠，不只是「老化現象」

一名70多歲原本個性開朗的女性，近來卻經常失眠，伴隨出現焦慮與記憶力下降的狀況。起初家人以為只是自然老化，但隨著症狀加劇，終於陪同她就醫。經由精神科醫師初步評估，發現其實這不單純是失眠問題，而是失智症初期的警訊。

這樣的情況並不罕見。失智症初期的症狀往往與老化重疊，例如健忘、情緒起伏或睡眠品質變差，導致患者與家人容易忽略它的嚴重性。醫師提醒，這些「微小變化」其實可能是大腦健康的早期警報。

當我們進入深層睡眠（即慢波睡眠）時，大腦會啟動「類淋巴系統」，協助排除像類澱粉蛋白、過磷酸化tau蛋白等與失智症密切相關的有害蛋白質。這個清除機制一旦受到干擾，長期下來會加速大腦神經細胞退化，甚至引發失智。

醫學研究指出，類淋巴系統的退化常源於老化、肥胖、久坐、作息混亂、睡眠呼吸中止、心血管疾病、憂鬱症等因素。換句話說，失眠不只是隔天精神差，更會讓大腦清潔無法正常進行，導致認知能力逐漸下降。

另一位35歲男性工程師，因輪班壓力大導致嚴重失眠，甚至伴隨頭痛、腸胃不適、心悸等身體不適。他因聽聞「安眠藥會導致失智」的網路謠言，遲遲不敢求醫，反而轉而尋求保健食品，結果毫無改善，最終才決定就醫。

醫師強調，沒有醫學證據證明安眠藥會直接導致失智。與其過度擔心藥物副作用，反而應該正視長期失眠對大腦健康的實際風險。臨床上，不少患者因過度迷信偏方或擔心藥物影響，延誤了治療的黃金時間。

針對慢性失眠，奇美醫院已設有「失眠認知行為治療心理團體」，提供非藥物介入選項。透過睡眠衛教、行為調整、壓力管理等方式，幫助病患重建健康的睡眠模式。

同時，近期也有越來越多研究證實「光照法」對改善睡眠與認知功能具有顯著成效。尤其是對長者、輪班族或作息混亂者，透過定時曝露於高強度自然或人工光源下，有助於重設生理時鐘、改善睡眠結構，進而保護大腦健康與延緩失智進程。

失眠不只是短暫的不適，更可能是大腦健康亮起的第一盞紅燈。無論是高齡者還是壓力大的職場人士，都應正視睡眠品質的下降，並主動尋求專業協助。千萬別讓誤解與延誤，錯過保護認知功能的黃金時機。

預防失智，從今晚好好睡一覺開始。